Boulogne-sur-Mer, Frankreich

Boulogne begann als römischer Hafen Gesoriacum (später Bononia), dem wichtigsten Einschiffungsort für die römische Invasion Britanniens. Napoleon versammelte hier 1803–1805 seine Grande Armée für eine nie verwirklichte Invasion Englands — die Säule auf dem Hügel über der Stadt erinnert an das Lager. Die Stadt wurde im Zweiten Weltkrieg schwer bombardiert und wiederaufgebaut. Heute ist sie Frankreichs größter Fischereihafen und die erste französische Stadt, die viele britische Besucher nach der Kanalüberquerung erreichen.

Boulogne ist Frankreichs Fischereihauptstadt — der Fisch hier ist so frisch wie nirgends sonst. Die Restaurants am Quai Gambetta servieren den Morgenfang: Seezunge, Steinbutt, Wolfsbarsch, Nordseegarnelen und die obligatorischen Moules-frites. Der Fischmarkt hinter dem Hafen verkauft direkt an die Öffentlichkeit. Welsh Rarebit (lokal als ‚le Welsh' bekannt) ist eine Boulonnaiser Spezialität — geschmolzener Cheddar mit Bier über Toast, geerbt aus Jahrhunderten des Kanalhandels mit England. Für deutschsprachige Besucher, die Nordsee-Fisch mögen: Boulogne bietet die französische Version dessen, was man von Norderney bis Sylt kennt — nur mit Weißwein statt Bier. Feste: Fête de la Mer (July — blessing of the fleet), Festival de la Côte d'Opale (summer — music and theatre). Museen: Nausicaá (marine centre), Château-Musée (archaeology and fine arts), Maison de la Beurière (fishermen's heritage house).

Sicherheit: Boulogne ist sicher. Die Oberstadt ist nachts ruhig. Übliche Vorsicht im Hafengebiet nach Einbruch der Dunkelheit. Notruf: 112. Sprache: Französisch. Etwas Englisch in Nausicaá und touristischen Einrichtungen, gegeben die Nähe zu England. Der lokale Ch'ti-Dialekt ist gelegentlich zu hören. Deutsch wird selten verstanden. Währung: EUR — dieselbe Währung wie in Deutschland und Österreich. Karten in den meisten Geschäften akzeptiert. Bargeld nützlich auf dem Fischmarkt und in kleineren Betrieben.

Boulogne-sur-Mer liegt an der Opalküste (Côte d'Opale) — dem Abschnitt der nordfranzösischen Küste zwischen Calais und der Somme-Mündung. Die Oberstadt (Haute Ville) ist ein kompaktes mittelalterliches Juwel: ein vollständiger Ring aus Stadtmauern des 13. Jahrhunderts umschließt ein Kopfsteinpflasterviertel mit der Basilika Notre-Dame, dem Burgmuseum und Blicken über den Hafen und den Ärmelkanal. Die Unterstadt konzentriert sich auf den Fischereihafen und den Quai Gambetta — das Herz von Boulognes Meeresfrüchtekultur, mit Fischrestaurants und Ständen, die den Morgenfang direkt vom Boot verkaufen. Nausicaá, Europas größtes Aquarium und Meereszentrum, ist die Hauptattraktion: ein riesiger Komplex am Meeresufer mit Ozeanbecken, Mantarochen, Hammerhaien und einem Fokus auf Meeresschutz. Jenseits der Stadt erstreckt sich die Côte d'Opale in beide Richtungen: die Kaps Gris-Nez und Blanc-Nez (bei klarem Wetter sieht man die englische Küste), der weite Strand von Wimereux und die Dünen von Slack. Für deutschsprachige Reisende ist Boulogne eine Überraschung: Die meisten fahren auf dem Weg nach England durch, ohne zu ahnen, was sie verpassen. Die Stadt ist von Belgien und Nordrhein-Westfalen aus in 3–4 Stunden mit dem Auto erreichbar.